A Arquitetura de Alta Tecnologia também costuma ser tratada a partir do termo original em inglês “High-Tech”, uma abreviatura para “high technology”. Esta tendência arquitetônica surgiu a partir dos anos 1970, tendo como mote a compreensão de que arquitetura e engenharia devem usar os avanços tecnológicos e de materiais para construção dessas obras. Também pode ser descrita como uma arquitetura de engenharia elegante, ou do galpão sem decoração, vinculada ao chamado “produtivismo” moderno (FRAMPTON, 2015). Considerando-se o conjunto de obras realizadas, especialmente em relação aos desafios técnicos encontrados nas primeiras décadas de seu desenvolvimento, pode-se dizer que este movimento propôs algumas mudanças referentes ao que vinha sendo praticado até então na arquitetura moderna.

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É preciso reconhecer, igualmente, que a Arquitetura de Alta Tecnologia tornou-se essencialmente um estilo, tendo como características o uso do metal e o vidro, o emprego de tecnologia e materiais da arquitetura industrial em programas comerciais e residenciais urbanos, entre outras. Prioriza-se a flexibilidade de usos, com espaços de máxima eficiência, sem interrupções, por exemplo, dos pilares internos, tendo geralmente planta-baixa aberta e estrutura aparente, deixando evidenciados instalações e equipamentos, motivo pelo qual também é conhecida como Expressionismo Estrutural. Arquitetos representantes deste movimento incluem Michael Hopkins, Nicholas Grimshaw, Norman Foster, Richard Rogers e Renzo Piano, dentre outros (DAVIES, 2011; COHEN, 2013; FRAMPTON, 2015; FOSTER, 2017).

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O estilo é muitas vezes interpretado como uma glorificação da tecnologia, enfatizando o objetivo funcional de cada elemento do edifício e incorporando elementos que mostram a natureza técnica dos componentes. O Centro Georges Pompidou em Paris, de Piano e Rogers, é comumente apontado como o primeiro edifício High-Tech, por exemplificar a tecnicidade e o foco na exposição dos elementos de serviço. Existe certa dualidade quando se observa a Arquitetura de Alta Tecnologia, pois embora na teoria sejam enfatizadas a funcionalidade e eficiência, observa-se que os edifícios mais simbolizam e representam a tecnologia do que investigam seu potencial técnico e construtivo.

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O desenvolvimento dessa arquitetura até a atualidade acrescentou nuances ao estilo. Atualmente, busca-se maior foco na sustentabilidade, a exemplo da abordagem chamada Eco-Tech, que busca empregar as tecnologias mais avançadas para mitigar os efeitos das construções sobre o meio ambiente (LE BOURLEGAT, OLIVO e COSTA, 2015). Um edifício em altura, por exemplo, pode ser um grande problema em relação ao aspecto ambiental, utilizando energia de forma exagerada, bloqueando os fluxos de vento e contribuindo para a formação de ilhas de calor. Um edifício Eco-Tech, neste caso, recorreria a formas de minimizar esse impacto, com o uso de energia solar, energia eólica, painéis inteligentes e torres de vento. Nessa condição, a tecnologia deve ser utilizada de forma inteligente e sustentável, o que requer a compatibilização do projeto com conceitos de aproveitamento da luz natural, ventilação e materiais que podem ser reciclados. O uso da tecnologia atual possibilita mecanismos onde o ambiente, usuários e a arquitetura interagem de forma mais direta: brises que seguem a iluminação solar, portas que abrem ambientes para que seu uso mude, implementação de geração da própria de energia que o edifício consumirá. Nem sempre, no ocorre no entanto, uma boa articulação com o tecido urbano onde o projeto se insere, como se vê no comentário abaixo

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Até o momento, o ponto máximo alcançado [pelo] escritório Foster Associates em sua "agenda verde" é a torre de escritórios da Swiss Re, terminada na zona central de Londres em 2004.  Com planta radial sem pilares, módulo central de elevadores e serviços e estrutura circular de duas grelhas no perímetro, este edifício circular vai ficando mais largo à medida que sobe e, no fim, inclina-se abruptamente em direção ao ápice. [...] Retrabalhando conceitos experimentados pela primeira vez por Buckminster Fuller e Norman Foster no projeto "Climatroffice", de 1971, o edifício da Swiss Re incorpora átrios em seu espaço radial para escritórios em cada pavimento. Além disso, o perfil aerodinâmico do edifício, conhecido como "gherkin" (pepino), reduz o efeito habitual pelo qual os edifícios altos e ortogonais direcionam os ventos para o nível da rua. Esse espetacular triunfo teve, porém, o seu lado negativo, na medida em que, ao contrário de outros arranha-céus projetados pela Foster Associates, essa forma hermética e autossuficiente não tem nenhuma característica que module sua imensa escala e a faça correlacionar-se de maneira mais rítmica com o tecido urbano circundante. (FRAMPTON, 2015, p. 447-448, grifo do autor)

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A condição contemporânea impõe ainda outros desafios que expõem as limitações da Arquitetura de Alta Tecnologia. Dada sua inserção em altos circuitos globais, na cultura do espetáculo, e ao refinamento mesmo de seus acabamentos, trata-se de uma produção que facilmente recai no problema da fetichização da mercadoria (FOSTER, 2017). Ademais, ainda são poucos os exemplos em que as propriedades arquitetônicas se mostraram a serviço de uma dimensão cívica mais profunda (FRAMPTON, 2015; 2020).